Cuối thu đầu đông, đại mạc lạnh lẽo, vành trăng lạnh treo lơ lửng giữa khung trời.
Loan Loan gần như treo lơ lửng trên Dị Thiên Nhai suốt một đêm, quần áo
trên người ướt đẫm sương đêm dính sát vào người, lạnh đến tận đáy lòng.
Nhưng cô bé vẫn không hề nhúc nhích. Đêm nay thảo nguyên Dã Tây bên dưới Dị Thiên Nhai ầm ĩ vang trời, vô số quân sĩ Hắc Vân kị tản ra khắp các
vách núi trên thảo nguyên, khổ sở tìm kiếm nguyệt dạ liên. Chỉ có Dị
Thiên Nhai là yên tĩnh lạ thường, không phải quân sĩ Hắc Vân kị quên mất vách núi cao nhất, hiểm trở nhất trên thảo nguyên Dã Tây này mà vì vách núi này quá hiểm yếu, đừng nói là người, ngay cả vượn cũng khó có thể
trèo lên. Một nơi hiểm yếu như vậy, dù có lật tung toàn bộ Hắc Vân kị
cũng khó tìm ra một người có thể trèo lên mà không ngã gãy cổ, dù trên
Dị Thiên Nhai có nguyệt dạ liên thì cũng không ai có thể hái được. Sau
khi ngã bị thương hơn mười người, các tướng lĩnh và binh sĩ đành phải
than thở ngước nhìn vách núi rồi hậm hực bỏ đi...
Trong phủ tướng quân thành Lương Châu, Tống Bách Lý trông coi bên giường Lâu Dự, trong lòng nôn nóng như dao cắt lửa thiêu. Đã một ngày một đêm, dốc hết toàn lực Hắc Vân kị vẫn không tìm được nguyệt dạ liên. Các
tướng sĩ không cam lòng vẫn còn tiếp tục tìm kiếm trên thảo nguyên Dã
Tây suốt đêm khuya. Hơi thở của thế tử đã càng ngày càng yếu ớt, leo lét như ngọn nến trước gió, có thể tắt phụt bất cứ lúc nào.
Nhìn Lâu Dự hôn mê bất tỉnh, Tống Bách Lý cảm thấy miệng lưỡi đắng chát
như han gỉ. Bản thân nhận lời phó thác của lão vương gia, nếu lần này
thế tử có mệnh hệ gì, ông ta đâu còn mặt mũi về gặp lão vương gia và
vương phi nữa? Còn không bằng tự vẫn tại chỗ cho xong.
Đang sầu muộn đến mức hai bên tóc mai ngày càng nhiều tóc bạc, Tống Bách Lý chợt thấy ngọn nến trên bàn lay động, một luồng gió lạnh thổi vào
phòng.
"Ai?" Tống Bách Lý biến sắc, lập tức đứng bật dậy. Ai lớn mật đến mức nửa đêm dám xông vào phủ tướng quân?
Tống Bách Lý cảnh giác đi tới bên cửa sổ, chỉ thấy cửa sổ mở toang, vành trăng lạnh như lưỡi câu ngoài cửa sổ, gió lạnh thổi bóng cây đung đưa,
lại không hề thấy bóng người. Ông ta đóng cửa sổ lại, đi ra cửa gọi lính gác đến hỏi han. Tất cả lính gác đều đáp không thấy có người, ngay cả
tiếng mèo kêu cũng không hề có.
Thấy không có gì khác thường, Tống Bách Lý mới yên lòng, xoay người đi
vào trong phòng. Đang định đến xem Lâu Dự, ánh mắt ông ta vô tình liếc
qua chiếc bàn sách bên cửa sổ, thân hình đột nhiên chết sững. Dưới ánh
nến vàng vọt, một đóa hoa sen xinh xắn đặt ngay ngắn trên bàn, trên cánh sen còn vương mấy giọt sương trong suốt long lanh, sáng lấp lánh như
ngọc.
Nguyệt dạ liên!
Tống Bách Lý vui mừng phát điên, bước vội đến bên bàn mà không dám tin
vào mắt mình. Ông ta hết sức thận trọng nâng đóa hoa sen lên, đôi tay
bình thường vững vàng như đá tảng không ngờ lại run rẩy không kiềm chế
được: "Quân y, quân y!"
Đám thầy thuốc quân y đang ngủ gật trong phòng bên cạnh đột nhiên bừng
tỉnh, kéo vạt áo nhăn nhúm luống cuống chạy sang bên này, sắc mặt kinh
hoàng tột độ. Tống tướng quân gọi thất thanh như vậy, chẳng lẽ thế tử đã qua đời?
Chạy vào trong phòng, đám thầy thuốc quân y lại nhìn thấy Tống Bách Lý
đứng bên giường Lâu Dự, hai tay vô cùng trân trọng nâng một đóa hoa sen
trắng nho nhỏ, trong mắt toàn là kích động và vui mừng. Không ngờ một
đêm đã tìm được kì hoa linh dược trong truyền thuyết, Hắc Vân kị thật sự quá tài giỏi.
Mức độ hưng phấn của đám quân y không thua gì Tống Bách Lý. Nguyệt dạ
liên chỉ có dược tính tốt nhất khi đang nở rộ, nhưng đây lại là điểm khó đạt được nhất. Bình thường dù trăm cay nghìn đắng tìm được nguyệt dạ
liên cũng rất khó lập tức mang về đến chỗ bệnh nhân. Một bông nguyệt dạ
liên tươi nguyên như thế này đúng là báu vật trong báu vật, cực kì quý
hiếm. Đám thầy thuốc hết sức phấn khởi mang đóa hoa sen trắng đi điều
chế thuốc. Tống Bách Lý yên tâm hơn nhiều, một đêm căng thẳng lo âu đến
lúc này mới được thả lỏng, mồ hôi ướt đẫm như hư thoát, đứng bên cửa sổ
trầm tư. Người mang nguyệt dạ liên tới kéo thế tử từ cận kề cái chết trở về rốt cuộc là ai?
Mà bất kể người đó là ai thì ít nhất cũng là bạn chứ không phải thù.
Không ngờ khinh công lại cao thâm như vậy, ngay cả tai mắt của mình cũng không phát hiện được. Tống tướng quân tự an ủi chính mình, vị kì nhân
dị sĩ tặng nguyệt dạ liên này chắc chắn có tình nghĩa không tầm thường
với thế tử. Nhân duyên và vận may của thế tử đúng là tốt đến cùng cực,
ngay cả Diêm vương cũng phải ghen ghét đôi ba phần.
Tống Bách Lý quay ra ngoài cửa sổ ôm quyền, cao giọng cung kính: "Tống
Bách Lý thay mặt trăm ngàn tướng sĩ Hắc Vân kị tạ ơn anh hùng tặng
thuốc, xin nhận của Tống Bách Lý một lễ".
Ánh đèn chập chờn ngoài cửa sổ, khung cảnh vắng vẻ, không hề có nửa bóng người.
Lần này Lâu Dự bị thương rất nặng, nằm liền hai tháng trên giường bệnh, đến khi bình phục thì trời đã rét đậm.
Trong thời gian này, ngự y trong cung qua lại không ngớt. Vũ Định đế gần như đã chuyển cả ngự y đường đến Lương Châu, lại hạ chỉ khao thưởng ba
quân, gia phong thế tử Lăng Nam vương Lâu Dự làm Định Viễn hầu.
Sự yêu quý của hoàng đế đã quá rõ ràng, đây là ân sủng cao nhất trong
triều, cả phủ Lăng Nam vương như ngập tràn hoàng ân. Trên dưới trong
triều đều là người khôn khéo, bất kể có kết thân được hay không đều lũ
lượt tới phủ hỏi han ân cần, các loại quà tặng được đưa đến phủ Lăng Nam vương như nước chảy.
Lăng Nam vương phi biết con trai bị thương nặng, vạn phần đau lòng, ngay hôm hay tin đã định lập tức ra roi thúc ngựa đến Lương Châu nhưng Lăng
Nam vương hết sức khuyên can. Thứ nhất là Lương Châu và Thượng Kinh cách xa ngàn dặm, vương phi ra ngoài kinh không phải chuyện nhỏ, phong trần
mệt mỏi chạy tới biên tái như vậy không ra thể thống gì. Thứ hai là con
trai bị thương dĩ nhiên cha mẹ phải thương, nhưng Lăng Nam vương càng
không yên tâm để thê tử đơn thân độc mã đội gió phơi sương đi ngàn dặm.
Lăng Nam vương phi ngàn dặm thăm con không được, vừa khóc vừa mắng vương gia nhà mình một trận tơi bời. Cả nhà chỉ có một đứa con trai bảo bối,
từ nhỏ tống vào Hắc Vân kị đã đành, lại còn nhẫn tâm đầy ải con trai ra
tận biên cương. Cuối cùng ngay cả hoàng thượng cũng bị kinh động, không
thể không tới tận phủ vỗ về.
Không lâu sau, tin tức Lâu Dự dùng nguyệt dạ liên không còn nguy hiểm
đến tính mạng được đưa về Thượng Kinh, Lăng Nam vương mới bình tĩnh lại. Để con trai dưỡng thương, bà đưa các loại thuốc bổ như nhung hươu, nhân sâm, linh chi đến Lương Châu cuồn cuộn không ngừng.
Nhưng những chuyện đón đến đưa đi ồn ào náo nhiệt này đều nằm ngoài ánh
mắt Lâu Dự. Trong vòng hai tháng này Tống Bách Lý quản Lâu Dự cực
nghiêm, tình hình quân đội, sự vụ địa phương, hết thảy đều không cho
chàng hỏi đến, khách thăm bất luận là ai đều từ chối khéo. Dù sao hoàng
thượng cũng đã mở kim khẩu, hạ chỉ "Không cho phép quấy nhiễu thế tử
dưỡng thương". Có ngự chỉ cũng như có thượng phương bảo kiếm, cho dù là
quan to miền biên cương như Trấn Tây tiết độ sứ đến thăm hỏi cũng bị
Tống Bách Lý vừa mềm vừa cứng dùng một chén trà thơm đuổi đi. Vì vậy hai tháng này Lâu Dự sống tương đối an nhàn, nhàn đến mức thấy mình có vẻ
như thừa thãi.
Một đêm nọ, một bóng đen chạy vào phủ tướng quân, dáng người nhẹ nhàng
phóng khoáng, mũi chân khẽ điểm xuống đất, lướt qua quân sĩ gác đêm
không một tiếng động, thành thạo chạy thẳng đến phòng Lâu Dự. Bóng đen
vút lên mái nhà, mũi chân móc vào mái hiên, thả người treo ngược. Đang
đưa tay định mở cửa sổ ra một khe nhỏ, không ngờ cửa sổ đột nhiên két
một tiếng rồi mở rộng. Lâu Dự cầm một quyển sách ngồi bên cửa sổ, như
cười như không: "Buổi tối hôm nào cũng đến nhòm cửa sổ như vậy không mệt à?"
Bóng đen treo ngược trên mái hiên lập tức khựng lại. Tại sao hắn lại
biết mình tối nào cũng đến đây? Rõ ràng mỗi lần mình đến thì hắn đều ngủ rất say cơ mà?
Thấy bóng đen đó không có động tĩnh, Lâu Dự cười mắng: "Còn không mau
vào nhà đi? Bên ngoài giá rét căm căm, định để chính mình chết cóng à?"
Bóng đen chần chừ một lát rồi thả người lướt vào trong nhà, còn tiện tay khép hai cánh cửa sổ lại, ngăn cản gió lạnh bên ngoài để con bệnh ốm
nặng mới khỏi không lăn ra ốm tiếp, sau đó vò đầu cười nói: "Ông khỏi
rồi à? Vết thương còn đau không?"
Lâu Dự chăm chú nhìn người trước mặt. Hai tháng không gặp, dáng người đã cao hơn một chút. Da dẻ mặc dù vẫn đen sì như cũ nhưng mặt mũi đã trổ
mã xinh xắn hơn, vẻ non nớt ngây ngô giảm bớt, nhìn mảnh dẻ mịn màng như nụ hoa sen trắng sắp nở, dường như có một chút thay đổi khó nói bằng
lời.
Hai tháng nay không phải đánh nhau, cộng thêm cơm nước trong Hắc Vân kị
rất tốt, với sự giao hảo giữa Loan Loan và nhà bếp, cô bé hoàn toàn
không phải lo chuyện ăn uống, không còn cảnh màn trời chiếu đất, ăn bữa
trưa lại lo bữa tối như trước kia. Ăn no ăn ngon, cô bé con bắt đầu
phổng phao, quần áo rét mùa đông mới may đã ngắn.
Thấy Lâu Dự nhìn mình không chớp mắt, Loan Loan khó xử kéo vạt áo hơi
ngắn, sờ sờ má mình, hỏi: "Làm gì mà nhìn tôi như vậy? Trên mặt tôi có
mọc hoa đâu?"
Còn dễ coi hơn hoa ấy chứ. Lâu Dự thầm nghĩ.
Trên mặt lộ ra một nụ cười cực kì ấm áp, ánh mắt dịu dàng, Lâu Dự thở
dài cảm khái: "Hai tháng không gặp, Loan Loan của ta cao hơn rồi, cũng
lớn hơn rồi".