Giang Phong lúc này trong lòng rối như tơ vò, không tự chủ
được vô ý gật đầu dẫu không biết nha đầu kia sẽ dụng biện pháp nào. Tuy nhiên bất
giác hắn giật mình: “Quái, sao hơi thở của nha đầu kia lại thơm như vậy chứ.”
Nghĩ tới đây lén đưa mắt nhìn cô ta thì thấy đôi mắt hữu thần
lấp loáng, nhìn rất sống động. Động tâm suy nghĩ, dưởng như hắn đã từng gặp nha
đầu này ở đâu đó rồi thì phải.
Tiểu nha đầu kia không để ý được nhiều thế, chỉ qua bộ dáng
của Giang Phong thì ra vẻ rất hài lòng tới đó không ngớt gật đầu: “Được! Thành
giao. Chúng ta quyết định thế đi.”
Cô ta nói xong lướt người chạy về phía mấy gã quan binh,
trên hai bàn tay nhỏ nhắn không biết ở đâu xuất hiện bốn đĩnh bạc trắng xóa, đoạn
cười tươi: “Hi hi, cung thỉnh mấy vị quan nhân. Tên tiểu tử kia là bằng hữu của
tại hạ, y có mắt mà không có tròng, đã lỡ đắc tội với mấy vị quan nhân đây. Lần
này có chút đỉnh mong mấy vị quan nhân có thể mở lượng hải hà mà tha cho y một
lần. Được vậy tiểu nhân vô cùng mang ơn.”
Mấy gã kia thấy bạc trắng thì sáng hết cả mắt, một tên lắp bắp:
“Ăn mày như ngươi lấy đâu ra số bạc lớn như vậy?”
Một tên khác động tâm, quay sang nói nhỏ: “Không cần biết y
lấy ở đây ra. chừng này đủ cho anh em mình tiêu pha xả láng rồi.”
Hắn ta nói đến đây chìa tay ra: “Được! Ta ưng thuận! Tiểu tử
khá lắm, như thế này chia rất đều, không có ai thiệt thòi.” - Vừa nói gã ta vừa
chia bạc cho ba tên đồng bọn. Giang Phong trố mắt, không hiểu ả nha đầu kia lấy
đâu ra lắm ngân lượng như vậy.
Tên họ Trịnh kia thấy vậy cũng động tâm cơ, gật gù mà rằng:
“Thôi được! Nể mặt ngươi chúng ta tha cho gã kia một lần, cả lão già chết dẫm
này nữa.”
Y vừa nói vừa đẩy ông già khốn khổ kia về phía trước. Mấy
tên quan binh đó hết nhìn đĩnh bạc lớn trên tay, xong lại đưa mắt nhìn nhau đoạn
cười lên ha hả.
Nào ngờ cố sự xảy ra rất nhanh sau đó, một lát nhất loạt mấy
tên quan binh biến sắc, ai nấy hốt hoảng vung tay ném đĩnh bạc ra như ném tà vật
bị ma ám, cả người run lên từng hồi. Mọi người định thần nhìn lại thì thấy tên
nào tên đấy mặt mũi xanh lè, hai bàn tay cả bọn tím ngắt, lại vẻ như đang rất
ngứa ngáy khó chịu. Tới đây không hẹn mà đồng loạt hốt hoảng la lên: “Tiểu súc
sinh. Ngươi làm gì thế này?”
Giang Phong vừa nhìn đoán ngay ra được trên đĩnh bạc đều có
bôi độc, tuy vậy cũng thầm e sợ bản lãnh dụng đông kia của nha đầu tai ương đó,
e rằng thủ đoạn của ả không thua Ngũ độc tiên tử Tiêu Bích là mấy.
Bấy giờ chỉ thấy gã ăn mày nhỏ con kia cười vang: “Ha hà ...
bạc của ta lại dễ dàng lấy được thế ư?” Y vừa nói đến đây đưa tay lượm bạc rơi
trên đất.
Lúc này dường như độc tính ngày càng phát tác mãnh liệt, bốn
gã quan binh cả người ngứa ngáy như điên, lại nhìn thấy mầu đen trên tay đang
lan dần dần đến bả vai thì hồn vía lên mây. Ác tính hung hăng bạo ngược thường
ngày biến đâu mất, bởi thế bốn gã kia lúc này ai nấy đều run rẩy, lăn lộn trên
đất, miệng không ngớt rên rỉ: “Tha mạng! Xin đại hiệp tha mạng cho bọn tiểu
nhân.”
Giang Phong lúc này tranh thủ tiến đến bên cạnh ông già khốn
khổ kia, đoạn nói khẽ: “Lão bá, tranh thủ lúc này chạy khỏi đây đi thôi.”
Tên ăn mày kia thấy thế thì cười, tay búng nhẹ một đĩnh bạc
về phía ông già: “Ta cho lão chút đỉnh mang về thuốc men cho cháu.”
Ông lão kia thấy vậy hồn vía lên mây, hốt hoảng la lên: “Già
không dám. Xin tha cho già.”
Ông ta vừa nói vừa cầm bịch thóc cắm cổ chạy đi. Giang Phong
thấy vậy phì cười, đoán chắc gã tiểu khất cái kia cũng có ý tốt liền cầm lấy
đĩnh bạc chạy theo dúi vào tay ông già kia: “Lão bá cứ cầm đi! Bạc này không
sao đâu.”
Ông già kia thấy thái độ thân thiện của Giang Phong đánh bạo
cầm lấy, một lát không thấy có vấn đề gì liền thở vội ra một hơi, miệng lắp bắp:
“Cám ơn ... cám ơn.” - Nói đến đây bước thấp bước cao chạy miết, một thoáng đã
mất dạng.
Lúc bấy giờ mấy tên quan binh đang lăn lộn dưới đât, miệng vẫn
rên rỉ không ngớt, bộ dạng thống khổ vô cùng:"Xin vị đại hiệp này tha mạng.
Tha mạng…”
Song chung qui gã ăn mày kia vẫn chỉ cười không thôi, như
đâu thèm để ý mấy lời cầu xin vừa rồi. Về phần Giang Phong, khi thấy bóng ông
già kia đã khuất dạng thì thở phào nhẹ nhõm, đoạn quay sang nói với tiểu nha đầu
quái tính: “Ngươi tha cho bọn chúng một lần đi. Nhìn vậy bất nhẫn lắm.”
Nào ngờ hắn vừa dứt lời, chỉ thấy gã trố mắt nhìn mình, đôi
mắt đen đảo qua một vòng như suy tính điều gì: “Tha hả! Ngươi bảo tha cho bọn
chúng”
Gã nói đến đây đắc chí: “Vừa nãy ngươi đã đáp ứng nhất loạt
nghe lời ta chứ không phải là ta nghe theo ngươi.”
Tới đây gã phủi tay, nhoẻn miệng cười: “Vốn dĩ ta định tha
cho bọn chúng, song ngươi bảo tha ta lại không tha đấy.” Cô ta nói xong ung
dung cười vang, nghênh ngang tiến lên phía trước.
Giang Phong nghĩ vậy toát mồ hôi lạnh: “Nha đầu này thật là
quái dị. Xem chừng thủ đoạn có phần hơn cả vị cô cô họ Tiêu đó nữa.”
Hắn cuối cùng thở dài một hơi, chạy lại gần mấy tên quan
binh kia xem xét. Vừa nhìn vào dấu hiệu và biểu hiện của bọn họ, Giang Phong
tái mặt run giọng kêu: “Tử mê chiểu trạch độc. Thứ tà môn này cũng mang ra hại
người. Ngươi cũng quá là độc ác…”
Nha đầu kia nghe hắn nhận ra được chất độc mình sử dụng thì
tròn xoe mắt nhìn Giang Phong, ra vẻ ngạc nhiên vô cùng. Nhìn vào biểu tình ấy,
cô ta như hoàn toàn không lý gì tới mấy gã quan binh đang sống dở chết dở kia.
Tới đây cô ta thấy Giang Phong rút vội thanh cương đao của một tên quan binh
ra, miệng hô khẽ: “Thuôc giải cái thứ này không dễ kiếm được. Các ngươi ráng chịu
đau đi. Xem ra chỉ còn cách chặt đi một cánh tay thôi."
Mẫy gã kia thấy vết tím càng ngày càng lan rộng, phút chôc
đã sắp lan đến khuỷu tay thì kinh hồn bạt vía, nghĩ tới cảnh bị mất một cánh
tay thì sợ đến vỡ mật, song dường như nghĩ lại thì thấy có vẻ biện pháp đó khả
dĩ nhất, bọn chúng nhất loạt chìa tay ra, miệng lắp bắp: “Cám ơn ngươi.”
Thế rồi bốn tên quan binh kia nói đến đây cả người lạnh lẽo,
mắt nhắm nghiền không dám can đảm chứng kiến. Giang Phong tay run run, đưa
thanh đao lên trên đầu, nhất thời chưa đủ quyết tâm hạ xuống.
Nào ngờ đâu trong lúc hắn đang phân vân lại nghe mấy tiếng
veo veo, đưa mắt định thần lại thì thấy cánh tay tên nào tên nấy dính một mũi
phi châm, theo đó cả bốn tên há hốc mồm, đổ xuống như cây chuối. Bấy giờ nghe
thấy tiếng cười của gã ăn mày phía xa: “Ngươi muốn cứu bọn chúng thì ta càng lại
muốn giết bọn chúng. Để xem từ nay trở về sau, ngươi có thể làm nên trò trống
gì!”
Cô ta nói xong thản nhiên vừa đi vừa ca vang: “Táp táp thu
phong sinh Sầu nhân oán li biệt. Duy phong ngã tương giải. Dục ngữ khí tương yết.”
Lúc bấy giờ như quá đắc chí, nha đầu kia đã không quản chuyện
biến âm, bởi thế giọng ca nghe vô cùng trong trẻo song Giang Phong thấy rợn tóc
gáy.
Giang Phong đưa tay thoáng sờ lên mũi mấy tên quan binh kia
thấy mỏng manh như tơ nhện, lát sau đó liền tắt hẳn.
Thấy tình huống trước mắt, chỉ loáng một chốc đã có bốn người
vong mạng hắn cảm thấy buồn rầu. Song suy đi tính lại Giang Phong thấy bọn
chúng cũng là phường vô lại, hơn nữa nếu cứ chần chừ để quan binh đến thì phiền
to, hắn nghĩ vậy thì thở dài cắm cúi bước đi. Đến một ngã ba đường, thấy tiểu
khất cái cải nam trang kia đứng lại nhìn mình mỉm cười thì tức giận tràn hông.
Nhìn điệu cười của gã Giang Phong không kìm được phẫn nộ, trứng mắt chất vấn:
“Tại sao? Tại sao ngươi lại giết bọn chúng vậy? Tại sao?”
Nào ngờ hắn thấy cô ta chỉ nhoẻn miệng cười tươi, ra chiều
khoái ý: “Đại anh hùng phẫn nộ rồi à? Đại anh hùng không thấy mấy tên vô lại đó
đáng chết sao?”
Cô ta nói đến đây thì mồm lại líu lo ca bài Hiệp khách hành,
dường như mục đích cũng chỉ để châm chọc Giang Phong mà thôi.
“Triệu khách mạn hồ anh
Ngô câu sương tuyết minh
Ngân an chiếu bạch mã
Táp nạp như lưu tinh
Thập bộ sát nhất nhân
Thiên lý bất lưu hành
Sự liễu phất y khứ."
(Thơ Lý Bạch.
Khách nước Triệu phất phơ dải mũ
Gươm ngô câu rực rỡ tuyết sương
Long lanh yên bạc trên đuờng
Chập chờn như thể muôn ngàn sao bay
Trong mười bước giết người bén nhạy
Nghìn dặm xa vùng vẫy mà chi
Việc xong rũ áo ra đi
Xóa nhòa thân thể, kể gì tiếng tăm)
Ca đến đây, chỉ tay về phía Giang Phong khẽ gật gật đầu, kế
đó cô cười lớn: “Tiểu anh hùng ra tay hiệp nghĩa, nào ngờ không cứu được người
mà xém nữa mạng vong.”
Dứt lời vẻ mặt đắc chí, nhìn Giang Phong đang đờ mặt thẫn thờ
ra líu lô một tràng: “Xem nào! Vị tiểu anh hùng này đã đáp ứng với ta là từ nay
ta nói gì thì nghe cái đó! Hà hà ... kêu ba tiếng “hảo ca ca” ta nghe thử xem
nào.”
Giang Phong thẫn người: “Ả nha đầu trái tính trái nết này
xem mạng người như cỏ rác vậy, thật không khác gì mấy lão bất tử đó. Sự thật mấy
gã kia cũng không phải tử tế gì, chỉ có điều ...” Hắn nghĩ được thế thì hừ lạnh:
“Ta đã đáp ứng ngươi vậy ư?”
Cô ta nghe Giang Phong nói vậy bực dọc: “Hừ! Lại không à! Chẳng
nhẽ ngươi dám nuốt lời.”
Nói đến đây cô trừng mắt nhìn Giang Phong, thầm nghĩ: “Gã tiểu
tử này cũng thật là dạng rắn mặt. Hừ, chỉ là rắn mặt thì làm gì được bản cô
nương!” Nào ngờ đang nghĩ thì nghe Giang Phong cười: “Được, được! Ta không có
nuốt lời, cô nói gì ta nghe cái đấy vậy. Ha ha, họ Triệu ta không có bị điếc,
chẳng nhẽ những lời cô nói ta lại không nghe theo nổi hay sao.”
Giang Phong dứt lời, tiểu nha đầu kia thì trố mắt nhìn hắn:
“Gã khất cái mặt xanh kia, ngươi ăn nói quàng xiên gì vậy?”
Giang Phong xoay hai bàn tay, đầu khể ngấc lên làm điệu bộ
giễu cợt, điềm nhiên nói: “Ta chỉ đáp ứng sẽ nhất nhất nghe lời cô nói chứ chưa
có đáp ứng là sẽ làm theo lời cô nói.”
Hắn nói đến đây cười hì hì: “Thôi từ nay đường ai người nấy
đi. Cáo biệt!” – Chưa dứt lời hắn đã co giò chạy một mạch, thầm nghĩ thế là có
thể cắt được cái đuôi kia rồi.
Giang Phong chạy miết một hồi, khi ngoảnh lại không thấy
bóng dáng ả nha đầu kia đâu thì thầm thở phào một cái. Hắn nhác từ xa trông thấy
một bóng cây to liền chạy đến đó nằm lăn ra. Lúc này trơ trọi một mình, nhớ lại
bi kịch đau thương đêm hôm nọ không kìm được khóe mi lại hoen lệ.
Qua một khắc thời thần bụng hắn chợt sôi lên, tính toán một
hồi Giang Phong thầm nghĩ rằng tốt nhất là đi vào Vĩnh Lạc trấn kiếm một công
việc gì đó, nhân đó dành dụm chút lộ phí đi về Hồ Bắc. Đi một quãng hắn thấy có
đám đông đang xúm xít quanh một cái bảng, lại gần nhìn kĩ mới thấy đó là cáo thị
của phủ nha. Thì ra là năm nay mất mùa, quan phủ đã ra cáo thị, đại khái thông
cáo: “Yêu cầu tất cả những thương nhân buôn gạo nhất loạt đều phải giảm giá. Nếu
ai giữ nguyên giá cũ tịch thu gạo, nếu dám tự động tăng giá gạo thì không những
bị tịch thu gạo mà còn bị đòn.”
Giang Phong đọc xong cáo thị, kế đó hắn thở dài ra chiều
chán nản: “Vị phủ quan này tính ra cũng là có lương tâm, biết nghĩ cho dân. Tuy
nhiên biện pháp ông ta đưa ra quả thật là hồ đồ hết sức.”
Nào ngờ Giang Phong vừa dứt lời thì có một người tuổi tầm tứ
tuần giật mình đưa mắt nhìn hắn ngạc nhiên, kế đó cất tiếng dò hỏi: “Vị tiểu
huynh đệ này nói vậy là có ý nghĩa gì. Quan phủ đã ra lệnh bắt đồng loạt giảm
giá gạo là một hành động sáng suốt, cớ sao lại gọi là hồ đồ được?” – Ông ta vừa
hỏi vừa đưa ánh mắt hiếu kì nhìn Giang Phong chờ câu trả lời.
Giang Phong chán nản, chậm rãi đáp: “Ta hỏi ông rằng: nếu
quan phủ bắt thương nhân buôn gạo giảm giá, như vậy thì bọn họ có chịu mang gạo
ra bán cho nạn dân không? Hừ ... Bản tính của thương nhân ông cũng biết rồi đấy.
Bọn họ là lũ người hám lợi, chỉ e họ có bao nhiêu gạo đều tàng trữ hết trong
kho, lúc ấy sợ rằng dân chúng có tiền cũng không mua được gạo. Bởi vì thế sợ rằng
naj dân khổ càng thêm khổ mà thôi!”
Ông ta nghe Giang Phong nói vậy giật mình, thẫn thờ một lúc
rồi hỏi tiếp: “Quả đúng là có đạo lý này. Như vậy, theo vị tiểu ca này phải làm
sao cho đúng?”
Giang Phong nghe ông ta hỏi vậy trầm ngâm, một lát đáp: “Mọi
vật chung qui biến hóa cũng tuân theo Thiên đạo. Thiên đạo quanh đi quẩn lại nhằm
vào sự biến hóa không ngừng của Thái cực, âm dương hai mặt bổ khuyết cho nhau.
Cũng như nước chảy từ nơi cao đến nơi thấp, cái gì hiếm sẽ quí, cái gì nhiều
quá sẽ mất đi giá trị. Giả sử như vị quan phủ dán cáo thị cho phép tất cả mọi
người ai ai cũng có thể tùy tiện tăng giá gạo mà bán. Như vậy những thương gia
bán gạo quanh đây sẽ đổ xô mang gạo về đây mà bán, từ đó ở Vĩnh Lạc trấn lượng
gạo sẽ nhiều hơn ở các nơi khác. Công phu và phí vận chuyển gạo đều không nhỏ,
bởi thế lái buôn gạo nhất định sẽ phải tìm cách tiêu thụ hết số gạo còn tồn. Dĩ
nhiên vô hình dung tự động giá gạo sẽ thấp đi. Không biết kiến giải của ta như
vậy có đúng chăng!”
Vị trung niên áo xám kia nghe được ngẩn cả người ra, một lát
bỗng ông ta vỗ tay một cái, cười vui vẻ: “Thật là một ý kiến tuyệt vời! Cần phải
thi hành gấp rút ngay thôi.”
Ông ta nói đến đây quay sang phía Giang Phong, vẻ mặt hòa
hoãn: “Chẳng dấu gì tiểu ca này, ta đây chính là Thái thú nơi đây. Năm vừa rồi
Phượng Tường bị mất mùa, vì lo nghĩ cho lương dân nên đã cho yết bảng dán cáo
thị, ai dè hóa ra muốn làm việc tốt nào ngờ trở thành hồ đồ. Lần này được vị tiểu
ca chỉ điểm thật là may mắn, xin mời vị tiểu ca theo ta về phủ hàn huyên tâm sự
đôi điều.”
Vị thái thú kia nói đến đây, quan sát bộ dáng của Giang
Phong thì có chút ái ngại, bất giác đổi giọng: “Ai.. ta đã xưng hô sai rồi. Phải
gọi là thiếu hiệp mới đúng.”
Giang Phong nghe ông ta nói thế thầm đỏ mặt, ngẩn người ra ấp
úng một hồi không biết nói gì. Nào ngờ trong lúc phân vân ngập ngừng, chỉ thấy
ông ta ân cần: “Dám hỏi vị thiếu hiệp này phương danh là gì vậy?”
Giang Phong thấy thái độ của ông ta như vậy liền kính cẩn
thưa: “Thì ra là Thái thú đại nhân, thật là vạn hạnh... Tiểu sinh họ Triệu, tên
Giang Phong.”
Biết được danh xưng, ông ta một mực mời Giang Phong về phủ.
Giang Phong nhớ tình hình hiện tại không một xu dính túi,
nghe nói vậy thì cũng không tiện từ chối, liền đi cùng ông ta. Được một quãng hắn
thấy phía đằng xa hiện ra một cánh cổng lớn, trên có đề ba chữ Thiên Bình Phủ
sơn son thiếp vàng, phía trước có một đôi nhân sư trắng được chạm khắc hết sức
tỷ mỉ và công phu. Hai tên gia đinh đứng ở cổng khi thấy trung niên áo xám đi
cùng với Giang Phong thì vô cùng ngạc nhiên, song cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ
khẽ nghiêng mình vội mở cửa: “Lão gia hồi phủ!"
Trung niên áo xám chỉ ừ nhẹ một tiếng, dẫn Giang Phong đi
sâu vào phủ Thiên Bình. Hắn đưa mắt dụng tâm quan sát kỹ hơn thì thấy một con
đường lát đá xám dài, đi qua một khuôn viên nhỏ mờ xanh, kéo thẳng đến một
trang viên với kiến trúc rất tao nhã. Bài trí tuy đẹp mà thanh tịnh, không có
phần nào gọi là xa hoa. Giang Phong vì thế thầm có thiện cảm với vị Thái thú đại
nhân này.
Đi theo vị đại nhân kia quanh co một lúc, cuối cùng Giang
Phong đến một căn phòng nhỏ, bất chợt hắn thấy một thị nữ áo xanh hướng về phía
ông ta cúi mình lễ phép: “Bẩm lão gia! Tiểu thư đã đến rồi, đang chờ lão gia ở
phòng khách.”
Ông ta nghe vậy nói liền quay sang phía Giang Phong, cười
nói: “Không ngờ lần này lại có chút việc bận. Ta đi thăm chất nữ một lát sẽ
quay lại ngay, thiếu hiệp xin vui lòng chờ ở đây vậy.”
Thấy Giang Phong không có phản ứng ông ta mỉm cười thân thiện,
đoạn cất tiếng gọi: “Hồ Tam! Hồ Tam đâu?”
Ngay sau tiếng gọi của ông ta, có một tiếng “Dạ!" vang
lên, lát Giang Phong nhìn thấy một thanh niên trạc ngoài hai mươi, anh ta mặc một
cái áo chẽn mầu xanh chạy đến trước mặt trung niên áo xám cung kính. Nhận ra nơi
đây có người lạ, người kia đưa mắt không ngừng liếc Giang Phong ra vẻ rất hiếu
kì: “Lão gia có gì phân phó!”
Ông ta khoát tay: “Ngươi hãy bố trí cho thiếu hiệp này tẩy
trần. Sau đó đưa thiếu hiệu đến Tâm Nhã tiểu trúc chờ ta.” – Nói đến đây quay
sang Giang Phong cười: “Mong thiếu hiệp chờ ta một lát vậy.”
Vị Thái thú đại nhân phân phó xong mọi chuyên, kế đó vội rảo
bước đi ra ngoài.
Giang Phong đi theo Hồ Tam xuyên qua mấy biệt viện, quanh co
một hồi thì đến một căn phòng tắm, lại nghe Hồ Tam chỉ: “Mời thiếu hiệp vào
trong tắm rửa và thay y phục.”
Vừa nói y vừa nhìn Giang Phong từ đầu xuống đến chân như ước
định đánh giá điều gì, sau đó nhanh chóng đi ra ngoài.
Đi vào phòng tắm, vừa cởi bỏ y phục đập vào mắt Giang Phong
là miếng Tử tô ngọc bội, trong lòng hắn tràn ngập cảm giác bi thương chua xót.
Lại nhớ đến Lưu Kiến trước khi ra đi có nhắc đến Lưu Nhã Yến thì động tâm:
“Không biết Yến nha đầu bây giờ như thế nào. Mình có nên nói hung tin này cho
nha đầu ấy biết không?”
Nghĩ một lát, sau cùng trong người cảm giác mệt mỏi, lại tự
nhủ không thể để cho Hồ Tam chờ lâu được bèn nhanh chóng vào bồn tắm rửa. Đã
lâu lắm rồi Giang Phong lại mới được tắm ở một nơi tử tế thế này, cả người lâng
lâng thư thái.
Nằm ngâm mình trong bồn nước nóng được một lúc thì có tiếng
gõ cửa nhẹ, Hồ Tam bước vào đặt một bộ y phục màu trắng lên đoạn ân cần: “Thỉnh
thiếu hiệp thay đồ rồi đi theo tiểu nhân.”
Sau khi Hồ Tam dọn cơm cho Giang Phong dùng bữa, y đưa Giang
Phong đến một căn phòng khá tao nhã mà không kém phần tỉ mỉ. Ở góc phòng phía
tây là một kiện sách lớn, cạnh đó là chiếc bàn để văn phòng tứ bảo, lại có một
cái chẹn giấy hình sư tử làm bằng bích ngọc rất tinh tế. Phía đông có để một
chiếc đàn Tam thập lục, mặt đàn ánh lên một mầu xanh biếc có vẻ như được làm bằng
gỗ Bách kê lâu năm. Chính giữa phòng có bức thư pháp phỏng theo nét bút của
Vương Hy Chi rất tinh tế. Giang Phong trông thấy bài trí không khỏi thán phục sự
tao nhã của chủ nhân tiểu trúc này.
Giang Phong đang ngẩn người ra thì thấy vị trung niên áo xám
kia bước vào cười: “Xin lỗi đã để cho thiếu hiệp chờ đợi lâu. Dám hỏi Triệu thiếu
hiệp là người vùng nào vậy?”
Ông ta không chờ Giang Phong trả lời lại ôn tồn hỏi tiếp:
“Thật là thiếu niên xuất anh hùng. Chỉ một câu của thiếu hiệp mà đã làm ta hiểu
ra được rất nhiều điều."
Giang Phong chưa kịp trả lời thì bất chợt ngoài cửa có tiếng
kêu đầy vẻ kinh ngạc: “Ý! Là hắn?”
Trung niên áo xám ngạc nhiên đẩy cửa ra thì thấy một thiếu nữ
áo xanh xinh đẹp đang trố mắt nhìn Giang Phong. Kia chẳng phải là Triển Ngọc
Linh thì là ai!
Bấy giờ lại nghe trung niên áo xám hướng mắt về phía Triển
Ngọc Linh, nghiêm giọng hỏi: “Ngọc Linh, con tìm đến tận đây có chuyện gì vậy?”
Nghe câu hỏi có phần nghiêm khắc của ông, chỉ nghe Triển Ngọc
Linh ấp úng: “Tên tiểu khất cái kia ... Ài, hóa ra vị khách quí mà nhị thúc nhắc
đến lại là y.”
Cô nói đến đây đưa tay chỉ Giang Phong, biểu tình không dấu
được vẻ kinh ngạc. bấy giờ nghe trung niên áo xám ngạc nhiên: “Hai người có
quen biết nhau?"
Giang Phong ngẩn người ra không biết nói như thế nào, kế đó
Ngọc Linh cười: “Chỉ là đã từng gặp gỡ, không tính là quen biết được.”
Cô nói đến đây giật ống tay áo nhị thúc mình, giọng điệu đầy
vẻ nũng nịu: “Ngọc Linh lặn lội hơn ngàn dặm đường đến thăm Nhị thúc, nào ngờ
chỉ gặp được Nhị thúc có chút xíu. Hóa ra là nhị thúc bận tiếp vị thiếu hiệp
này. Thật là không công bằng mà!”
Cô nói đến đây làm ra vẻ hờn dỗi bước ra ngoài. Sĩ Minh vốn
đã biết tính cháu gái mình, chỉ cười xòa không nói gì.
Thì ra vị trung niên áo xám này tên là Triển Sĩ Minh, ông ta
là thân đệ của Quái nho Triển Tú Sĩ. Triển Ngọc Linh vì giận cha, tức tối bỏ
nhà ra đi, ban đầu là định đến nhà vị Nhị thúc này ở tạm dăm bữa nửa tháng. Thế
nhưng trên đường đi nghe được tin đồn Truy Phong Hồ Điệp gửi Tử vong thiếp đến
Thủy kiếm sơn trang, tính cô ta vốn ưa náo nhiệt liền thay đổi kế hoạch vòng
qua Tô Châu. Sau đêm Trung thu hôm đó do bị nhị vị sư huynh khống chế rời khỏi
Thủy Kiếm sơn trang, lúc ấy tức tối lắm. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại Ngọc Linh cũng
hiểu do bọn họ lo cho sự an toàn của mình. Bởi thế vùng vằng một lúc rồi Ngọc
Linh cùng với hai vị sư huynh lên đường tìm đến nhà Triển Sĩ Minh. Thật chẳng
ngờ vừa đến nơi, nhị thúc cô ta lại bảo có một vị khách quí đang chờ, hẹn ngày
hôm sau mới dẫn cô ta đi thăm thú Phượng Tường.
Triển Ngọc Linh nghe nhị thúc mình nhắc đến một vị khách quí
thì nổi tính hiếu kì bèn lẻn theo Sĩ Minh để xem cao nhân ông ta nhắc đến là
ai. Nào ngờ lén đưa mắt quan sát chỉ thấy một thiếu niên áo trắng nhìn rất quen
mặt, song nhất thời không biết người đó là ai. Động tâm theo dõi một hồi, nghe
nhị thúc mình kêu người đó là Triệu thiếu hiệp liền giật mình, không kìm được bật
lên tiếng kinh ngạc, chỉ thầm nghĩ: “Hóa ra y là tiểu khất cái đó! Chỉ có điều
hôm nay y thay đổi phục trang, không tài nào nhận ra được.”
Đi được một quãng thì trong lòng Ngọc Linh cảm thấy bực dọc:
“Hừ ... tên ăn mày đó có gì hay chứ! Không biết làm sao nhị thúc lại xem y là
khách quí.” Cô nghĩ đến đây sực nhớ ra: “Nghe đồn hắn ta là nhi tử của Triệu đại
nhân gì đó. Hóa ra là thế, thảo nào mà y lại có chút hiểu biết.” Lại nghĩ đến
buổi gặp lần đầu tiên ở Thanh Minh Các thì giận sôi người lên: "Tiểu tử!
Ngươi cứ chờ đó rồi sẽ biết bản lĩnh của bổn cô nương.”
Nhắc về Triển Sĩ Minh và Giang Phong, khi Triển Ngọc Linh đi
rồi Sĩ Minh chỉ cười xòa: “Nha đầu ấy là nhi nữ của đại huynh ta, từ nhỏ đã được
nuông chiều nên hay thích càn quấy. Xin Triệu thiếu hiệp đừng lưu tâm làm gì.”
Ông ta nói đến đây đưa mắt hướng về phía Triệu Giang Phong,
tiếp lời: “Ta tên gọi Triển Sĩ Minh. Hà, chẳng biết thiếu hiệp là người vùng
nào?”
Giang Phong nghe vậy thở dài: “Tiểu sinh vốn là người kinh
thành. Mấy năm trước phụ thân gặp phải biến cố nên bây giờ lưu lạc nơi đây, mấy
lời vừa rồi cũng chỉ là thiển ý. Mong đại nhân đừng quá quan tâm.”
Triển Sĩ Minh nghe Giang Phong nói mấy năm trước gia cảnh gặp
phải biến cố, lại nghĩ đến trang phục của hắn ngày hôm qua thì ái ngại, thế nên
ông cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ khẽ nói: “Vừa rồi được nghe thiếu hiệp luận
về Thiên đạo, thật là những kiến giải vô cùng cao thâm. Lần này chỉ mong thiếu
hiệp nói thêm một chút về thiên đạo để Sĩ Minh ta được mở mang kiến thức.”
Giang Phong nghe ông ta nói vậy không biết nói sao cho phải,
một hai tìm cách từ chối. Nào ngờ Sĩ Minh cứ nhất lực nài nỉ cho bằng được,
trong lòng hắn động tâm thầm nghĩ: “Không ngờ vị thái thú này tính tình buồn cười
như vậy.”
Lúc này Giang Phong không còn cách nào khác liền mang những
kiến giải của Triệu Vũ ngày trước dạy mình, lại lồng vào đó chút đạo lý và phép
biến hóa của bộ pháp Hồ điệp xuyên hoa ra nói qua một lượt. Nào ngờ hắn nói đến
đâu Sĩ Minh ngẩn ngơ đến đấy, cuối cùng khi hắn vừa dứt lời thì nghe Sĩ Minh lẩm
bẩm: “Chung qui thiên đạo cũng là cái tính vạn vật cùng hướng về trạng thái cân
bằng, lấy chỗ thừa để bổ sung cho chỗ khiếm khuyết. Hóa ra đạo lại có thể ví được
như nước vậy, nước luốn biết tìm chỗ thấp mà tới sao con người ta chẳng thể biết
vậy mà khiêm cung. Nước bốc lên thì thành mưa, chảy xuống thì thành sông rạch,
thấm xuống lòng đất thì nuôi vạn vật, sao con người ta lại không thể tùy nghi
mà biến hóa được. Nước không tranh với ai, gặp cản thì uốn khúc mà tránh sao
con người ta cứ phải hơn thua hiếu thắng.”
Than thở lẩm bẩm một hồi, kế đó Triển Sĩ Minh cất tiếng thở
dài: “Những kiến giải của thiếu hiệp thật vừa giản dị mà ảo diệu, sâu sắc. Sĩ
Minh ta vừa khâm phục lại vừa hổ thẹn.”
Nói đến đây ông ta đứng dậy: “Đêm đã khuya, ta cũng không tiện
quấy rầy. Thiếu hiệp xin cứ nghỉ ngơi.”
Giang Phong nghe ông ta nói vậy liền ấp úng: “Tiểu sinh có
chút chuyện gấp cần phải lên đường. Nhân đây xin phép Triển đại nhân sáng mai
được xuất trình luôn.”
Sĩ Minh nghe hắn nói vậy lẩm bẩm, vẫn như người trong cơn mộng
du: “Được! Cứ thuận theo tự nhiên, luận theo thiên đạo vậy, ta cũng không dám
giữ.” Nói đến đây ông thở dài đi ra ngoài.
Giang Phong thấy Sĩ Minh đi ra khỏi thư phòng thì ngạc nhiên
lắm, không ngờ ông ta lại để mình qua đêm ở tiểu trúc này. Lúc này ngồi cô độc
một mình, dường như Giang Phong hoạt bát nhanh nhẹn biến đi đâu mất, thay vào
đó là một Giang Phong yếu đuối, trong lòng tràn ngập bi thương: “Phụ thân từng
dạy mình: răng cứng thì dễ gãy, lưỡi mềm thì bền lâu. Song nhưng tại sao trong
một số chuyện phụ thân nhất định không chịu nhượng bộ. Người từng nói nước muôn
vạn cách biến hóa, tùy vào tình hình mà đổi thay tại sao năm lần bảy lượt ra mặt
chống đối tên cẩu quan Hồ Lăng ấy. Hay là tại vì có những thứ mà bất biến, vĩnh
viễn không thể thay đổi được ...”
Giang Phong lúc này trong lòng rối như tơ vò, tự lúc nào lệ
ướt cả khóe mi, ngủ lúc nào không hay.
Sáng hôm sau Giang Phong tỉnh dậy, lúc này nghĩ đến vấn đề lộ
phí thì có chút ái ngại, vừa có chút hối hận hôm qua không mở lời với Sĩ Minh về
vấn đề này. Nghĩ tới nghĩ lui liền quyết định lên đường luôn buổi sáng, định bụng
là sau này sẽ tùy cơ ứng biến. Nào ngờ vừa thông báo cho Hồ Tam gửi lời cáo biệt
đến Triển Sĩ Minh, khi bước ra đến cửa thì đã thấy Triển Sĩ Minh, Triển Ngọc
Linh cùng hai vị sư huynh của cô ta đang đợi ở cổng.
Vừa thấy Giang Phong hiện thân, chỉ thấy Triển Sĩ Minh cười:
"Vốn dĩ sáng nay ta định đưa mấy đứa nhỏ này thăm thú Phượng Tường, song sực
nhớ là hôm nay thiếu hiệp cũng lên đường. Thế là ta liền nán lại tiễn chân,
mong Triệu thiếu hiện thượng lộ bình an.”
Giang Phong vừa hiện thân, bất chợt hai gã sư huynh của Triển
Ngọc Linh ngẩn người, chỉ nghe Tề Lâm lẩm bẩm: “Sao ta trông cái tên kia quen lắm.”
Ngọc Linh bên cạnh nghe gã nói vậy thì khẽ lắc đầu, cười
nói: “Huynh không nhận ra tên tiểu khất cái từng gặp ở Thanh Minh Các hay sao?”
Tề Lâm nghe sư muội mình nói vậy giật mình ngẩn người, bấy
giờ sư đệ của hắn trố mắt, thốt: “Không ngờ cái tên này mỗi ngày gặp thì hắn lại
một lần đổi khác. Hôm thì đen đúa, hôm thì mặt xanh lè, hôm nay nhìn lại trắng
trẻo thư sinh thế. Có lẽ đây mới là diện mạo chân chính của hắn."
Cũng không lý tới cuộc nói chuyện vừa rồi của ba người kia.
lúc này Giang Phong nghe Triển Sĩ Minh nói thế thì cung kính: “Đại nhân đã vất
vả rồi. Tiểu sinh xin được cáo từ.”
Hắn nói rồi vội vái chào từ biệt đoạn bước vội ra cửa. Nào
ngờ thấy Sĩ Minh cười: “Có chút lễ mọn gọi là quà gặp mặt, mong Triệu thiếu hiệp
đừng từ chối.”
Ông ta vừa nói vừa chỉ tay về phía trước. Giang Phong đưa mắt
ra nhìn thì thấy một con ngựa mầu tía, trên yên cương còn có một bọc hành lý.
Giang Phong thấy thế trong lòng mừng rỡ, thầm nghĩ chuyện mình lo lắng ban nãy
chỉ là thừa. Lúc này lại vụt nhớ đến lần gặp mặt Kim Trọng trước kia thì động
tâm: “Triều đình tuy hủ bại nhưng vẫn chưa mục ruỗng lắm. Bằng chứng bây giờ vẫn
còn nhiều vị quan tốt và chu đáo như thế này.”
Giang Phong thấy thế liền lên tiếng cảm ơn, đi ngang qua bất
giác hắn thấy Triển Ngọc Linh tay đang cầm một miếng vải cũ đung đưa qua lại,
miệng thì nở một nụ cười giảo hoạt: “Triệu thiếu hiệp có quan tâm đến miếng da
lừa này không. Nếu quả thật thiếu hiệp quan tâm đến nó thì ta tặng nó lại cho
thiếu hiệp, quyết không mảy may tiếc nuối.”
Sĩ Minh thấy thế có chút ngạc nhiên, cất tiếng hỏi: “Ngọc
Linh, như vậy là ý làm sao.”
Lúc bấy giờ Giang Phong mắt hơi nhíu lại, hắn ngẩn người ra
lát a lên một cái: “Thì ra đó là mảnh áo rách của mình hôm nọ. Chẳng hiểu tại
sao cô ta còn giữ đến bây giờ?” Hắn nghĩ đến đó lại đỏ mặt: “Hóa ra cô ta đang
xỏ xiên mình là đồ con lừa ư?” Chỉ là Triệu Giang Phong thấy Triển Ngọc Linh
nhìn mình cười tươi như hoa nở hắn vừa nóng mặt, lại có cảm giác gì đấy vui
vui.
Bất giác vô tình Giang Phong quan sát thấy hai gã sư huynh của
Ngọc Linh đang nhìn mình cười mát thì thầm thấy xấu hổ, không dám liếc mắt nửa
cái. Trong lúc Giang Phong đang toan trèo lên ngựa, nào ngờ bên tai nghe tiếng
ai đó kêu lên mừng rỡ: “Triệu lang! Lần này xem chàng còn chạy đi đâu được nữa."
Giang Phong nghe thấy thể ngẩn người, đưa mắt dõi nhìn thì
thấy một vị cô nương mặc bạch y đang ríu chân mừng rỡ chạy về phía mình. Vừa
nhìn thấy dung mạo của cô nương này Giang Phong không tự chủ được ngẩn người
ra, hồn bay bổng tận đâu, thầm nghĩ: “Trên đời này lại có người đẹp như thế này
ư?”